Un mot d’Andrew Hobson, Architecte, Directeur Général d’Arte Charpentier
» Les agences Arte Charpentier Architectes et CALQ Architecture sont très heureuses d’avoir eu la chance d’intervenir sur un projet aussi emblématique pour la commune de Cherbourg-Octeville et le département de la Manche. Ce projet est emblématique pour nous, entant qu’architectes et urbanistes, par son rôle à jouer dans le développement urbain du second pôle culturel de Basse-Normandie, par sa position, à l’extrémité du Cotentin, entre mer et montagne, amarré aux quais tel un paquebot prêt à partir… et par son ancrage dans l’histoire de la plus grande rade artificielle d’Europe, dans l’histoire de ses jardins, qu’il vient enrichir.

Un rôle à jouer en Basse Normandie
En tant qu’urbanistes, nous travaillons à créer de nouveaux lieux de vie et à adapter la ville à l’ambition qu’elle se donne pour demain. Nous brodons le territoire de part en part afin que sa parure soit la mieux adaptée aux générations à venir.  Nous pensons que chaque communauté d’agglomération est une perle de cette grande broderie.  Ayant travaillé sur le projet de développement de Paris-Le Havre dans le cadre du Grand Paris, nous pensons que Cherbourg-Octeville, qui dispose d’un patrimoine riche et dynamique, souvent méconnu, a une place dans ce maillage territorial.  Ce projet de centre-ville s’inscrit dans une volonté de redéploiement de la ville sur son côté est. Plus qu’un centre commercial, il s’agit de créer un nouveau lieu urbain propice aux échanges, aux déplacements, à l’agrandissement et à l’enrichissement de la ville de Cherbourg-Octeville.  Il s’agit de donner un nouveau visage au quartier des Bassins…  De créer un trait d’union entre l’est et l’ouest de la ville, entre le quartier Carnot et le centre historique, pour que ce nouveau quartier s’inscrive de façon qualitative et pérenne dans l’histoire de la ville, de ses marins, de ses bateaux.

Une forme esthétique
Forts de cette ambition, nous avons pensé ce nouveau lieu urbain comme un lieu ouvert sur une place, sur les bassins, sur la ville. Plus qu’un centre commercial, nous avons créé un équipement en inventant une nouvelle forme esthétique.  Partant du constat que le commerce n’a pas de forme préétablie, et cherchant à se détacher de la contrainte d’un bâtiment existant qui ne remplissait plus son rôle esthétique et fonctionnel, nous avons procédé à un habillage sur-mesure et fait émerger un navire élancé, taillé pour s’insérer harmonieusement dans le vaste paysage de roche et de mer qui l’entoure.
L’architecture des Eléis est un jeu sur la lumière, un jeu de plis, de mailles et de reflets, un habit sur-mesure dans lequel se mirent les caprices du ciel.  La « peau» du bâtiment s’anime d’un tissu semi-opaque constitué de fins tubes en aluminium et de métal déployé qui captent la lumière le jour et la dessinent en couleurs la nuit.  Cet habillage offre une profondeur dans la lecture des façades qui permet de rompre avec les critiques souvent formulées à l’encontre de l’opacité du mur en béton du bâtiment d’origine. La forme inhabituelle que nous avons créée porte déjà ici je crois le surnom de « paquebot », c’est la preuve pour nous que le projet répond aux attentes et aux ambitions que je viens d’évoquer. C’est le début de son histoire dans le cœur des Cherbourgeois…

Un ancrage dans l’histoire
… histoire qui fut aussi la nôtre pendant presque 9 années ! Cherbourg-Octeville possède un patrimoine environnemental, botanique… architectural et humain exceptionnel dont nous avons pu profiter lors de la construction de ce navire.
En clin d’œil aux marins-jardiniers cherbourgeois qui ont importé d’Afrique le Palmier « Eléis », notre paysagiste Nathalie Leroy a eu le plaisir de concevoir un patio exotique que vous découvrirez en vous y promenant…  Ce projet nous a beaucoup apporté et constitue une référence dont les agences Arte Charpentier Architectes et CALQ Architecture sont fières.  Nous souhaitons remercier tous ceux qui nous ont nous ont permis de le mener à bien :
–  les Services de l’Urbanisme et les Services Techniques de la Ville de Cherbourg ;
–  l’entreprise Eiffage Grand Ouest et l’ensemble des  compagnons qui nous ont permis de réaliser ce bâtiment ;
–  Nos clients, le groupe Financière Duval et Carrefour, qui ont su fédérer toute une équipe dans cette belle aventure ;
–  Les preneurs et commerçants qui ont choisi d’inscrire leur histoire dans celle des Eléis.
Ce grand projet nous a passionnés. Nous y avons mis tout notre cœur et mobilisé toutes nos compétences, il est temps de larguer les amarres !  »

Andrew Hobson